Wie wurden Elfen Teil von Weihnachten?

Elfen sollen die Spieler in der Weihnachtsgeschichte unterstützen, aber im 21. Jahrhundert haben sie allen die Show gestohlen. Die Helfer des Weihnachtsmanns spielen jetzt in Kinohits mit, schmücken unsere hässlichen Weihnachtspullover und spionieren uns von unseren Regalen aus aus. Im Gegensatz zum Weihnachtsmann – alias St. Nicholas – haben Elfen keine frühen Entsprechungen im Christentum. Wie kam es also dazu, dass die fleißigen Sprites mit Weihnachten in Verbindung gebracht wurden?

Frech und nett

Wer bei Elfen nicht an kleine Spielzeugmacher am Nordpol denkt, der denkt vielleicht an Waldtiere aus europäischen Märchen. Das englische Wort elf leitet sich vom álfar aus der altnordischen Mythologie ab. Diese folkloristischen Figuren sind mehrere hundert Jahre älter als die Weihnachtsfiguren.

Obwohl die álfar oft als die ersten Elfen der Geschichte bezeichnet werden, unterschieden sie sich erheblich von den magischen Gefährten, die wir heute kennen. Sie bauten keine Schuhe oder Spielzeuge, während sie spitze Hüte trugen. Nordische Elfen waren nicht einmal klein, unbedingt. Der alternative Name für álfar war huldufólk oder „verborgenes Volk“, und es wurde angenommen, dass sie das unsichtbare Reich zwischen den Welten bewohnten. Darüber hinaus gab es keine soliden Merkmale, die die Kreaturen in allen Mythen definierten. Die alten nordischen Menschen stellten sich wahrscheinlich vor, dass sie Menschen ähnlich sehen.

Legenden von menschenähnlichen Kreaturen, die im Schatten unserer Welt fast unsichtbar lebten, verbreiteten sich bald im vorchristlichen Europa. In Schottland gab es Brownies – winzige Wesen, die je nach Laune entweder Ihre Hausarbeit erledigten oder Ihr Haus unordentlicher machten. Deutsche Kobolde wechselten ähnlich zwischen hilfsbereit und schelmisch, ebenso wie schwedischer Tomte.